Solar Energy: japanese big firms run to Europe. New deal for 2009 in Spain and Germany

 Taking advantage of financial incentives for solar power generation, Japanese trading houses are stepping up investments in photovoltaic projects in Spain and elsewhere in Europe.

By investing in the fast-growing field in Europe, they hope to see the solar power business become a main source of long-term earnings, according to officials.

In late July, Mitsui & Co. acquired all the stock of photovoltaic power project companies in Catalonia, Spain, with a current capacity of 100 kilowatts peak (kWp).

The acquisition was made through IPM Eagle LLP, an investment firm based in Britain in which Mitsui has a 30-percent stake.

Upon completion of additional facilities, the total capacity will soon be 1,460 kWp, enough to supply electricity to 380 households.

Sumitomo Corp. also announced in May it had launched a solar power project on Spain's Canary Islands with a projected output of 9,000 kWp.

The total cost is estimated at 8.5 billion yen and power generation will start later this year.

Meanwhile, Itochu Corp. acquired a 10-percent stake in Scatec Solar AS of Norway, which develops solar power generation facilities, for 1.3 billion yen in May.

It will build major solar parks in Germany, the Czech Republic and elsewhere with target sales set at 130,000 kilowatts per year by 2010.

The government of Japan is also planning to establish a sovereign wealth fund in fiscal 2009 that would place priority on innovative technologies using new energy sources and natural resources, government sources said Saturday.

Amid surging prices of crude oil and other resources, the fund--tentatively named Innovation Sozo Kiko--will invest mainly in solar power generation, wind power generation, fuel cells, and other new energy technologies and natural resources.

The government is aiming to prevent excessive outflows of national wealth to countries rich in natural resources, and to build a mid- and long-term base for future economic growth.

The government hopes these new policies will transform the economy into one that functions on drastically reduced resource consumption.

Initially, the government saw the fund as an entity to buy up dormant patents owned by companies and universities, aiming to use them to produce high-value-added goods across a wide range of industries.

But the government shifted to a policy that concentrates on certain specific purposes due to a recent surge in prices of various natural resources.

Among its practical investment targets, the government is considering a project to collect and pool technologies from major manufacturers, emerging companies, universities and other research institutes that can lead to the production of innovative fuel cell technologies.

In the solar power-generation field, the fund would help companies select and concentrate on promising business projects.

Asian Studies Group

Business Analysis

China surpass US as Japan's biggest customer

Mainland China overtook the US as Japan’s largest export destination for the first time last month, underlining the growing importance of Chinese demand to the world’s second-largest economy.

Exports to China, which have risen in each of the last 38 months, expanded by 16.8 per cent in July to their highest level since the Japanese government began compiling statistics in 1950.

At the same time, exports to the US declined by 11.5 per cent, marking the 11th consecutive monthly drop. Overall, shipments rose by 8.1 per cent by value, after falling in June for the first time since 2003, the finance ministry said.

Japan’s July trade surplus suffered an unexpectedly large decline of 86.6 per cent to Y91.1bn ($829m, €562m, £445m) because of an 18.2 per cent surge in imports by value. The market forecast was for a trade surplus in July of more than Y200bn. The fall, the fifth monthly decline in a row, reflected a near 70 per cent rise in the price of crude oil and a more than doubling of the price of coal.

Many analysts expect exports to fall again in coming months as the slowdown in western economies begins to have an impact on demand in emerging economies such as China.

“It is difficult to believe that Japan will be able to maintain the kind of growth in exports that it saw in July. I think there is a higher chance of a slowdown,” said Kyohei Morita, chief economist at Barclays Capital in Tokyo.Given China’s growing dependence on the EU as an export destination, Chinese growth was likely to decelerate, leading in turn to a slowdown in Japanese exports to China, Mr Morita said.

Beyond the news, my opinion

If japanese market is still suffering a big fall for domestic production and consumptions we can clearly observe that the business profile of Japan abroad is totally changing.

We started before by an univocal partnership with USA  but now it seems that japanese companies are sure they are able to approach by theyself, with high profile production, new important markets like China. 

I think that China for those big companies like Komatsu or Honda it will not be just a "paradise for exportations" but it'd became the first partner for production and investiment plans as well, probably more than USA.

So China is also involving european companies, that had good relations with japan up to now, in a new exciting atmosphere which those companies, never had a try at doing business in China but still have a long friendship with Japan, finally are able to improve their business knowledges trying to communicate with the "big dragon". Of course, that communication it should be mediated by those japanese partners we've already managed good business...

Paolo Cacciato

Asian Studies Group

Beijing's support to speed up State Owned Companies

Beijing has largely left the task of restructuring to state-owned enterprises to manage themselves, but the government will now begin driving the process, Wang Huisheng, president and chief executive of the largest state-owned industrial holding company, told the Financial Times on Wednesday.

 “One year has already gone by and we need to accelerate [the consolidation process],” said Mr Wang, who is head of the State Development and Investment Corp. “SDIC will be a major platform for this restructuring process by acquiring [state-owned enterprises] that add to our main business lines and selling others into the market.”

Mr Wang singled out the energy sector, in which SDIC is a big investor, saying he intended to consolidate upstream coal mining operations with transport links, port facilities and downstream power plants to create integrated energy producers that are less vulnerable to soaring coal prices.

While state ownership would decrease in some sectors, in others, such as energy and natural resources, the state would increase control, Mr Wang said.

For further info on this analysis please read the article of Financial Times

ITALIAN VERSION - ARTICLE FROM CORRIERE ASIA edited by Paolo Cacciato

Pechino: sosteniamo nuovamente le imprese statali. Appoggio tecnico e finanziario in attesa dei grandi investimenti stranieri

PECHINO: Pechino tornerà a ristrutturare le SOE, le società di conduzione statale già dalla seconda metà del 2008. Una scelta che sembrerebbe di contro tendenza con quanto portato avanti dalla politica del socialismo di mercato alla cinese, ma che in realtà in un'attenta analisi condotta dagli osservatori del Financial Times, dimostra quanto oggi più che mai Pechino sia interessata a primeggiare sul mercato degli investimenti privati e sia pronta a favorire la grande vendita degli assets non appena verranno implementati e resi competitivi.

L'obiettivo dichiarato precedentemente è quello di alleggerire il coinvolgimento statale portando il numero dei colossi controllati dallo Stato da 150 a 80 già entro il 2010. Un risultato che segnalerebbe chiaramente la riuscita di una spinta propulsiva proiettata verso la ristrutturazione economica in chiave d'apertura di un mercato rigidamente gestito dall'amministrazione pubblica in passato. 

Ma Pechino è altrettanto consapevole di come tale riuscita sia difficile da perseguire allentando totalmente la dimensione del controllo diretto, lasciando le piccole e medie imprese cinesi e gli investitori stranieri in uno stato di semi incapacità gestionale, soprattutto per settori delicati e che necessitano di ampie strutturazioni tecniche e finanziarie.

E' quanto ha nuovamente chiarito da Wang Huisheng il capo della SDIC, la State Developmant and Investment Corp., che diverrà la vera e propria base di partenza gestita dallo Stato per l'acquisizione di linee di business fondamentali per lo sviluppo dei diversi settori. "Acquisiti i punti di forza necessari a settori strategici dell'economia di un Paese in ascesa nel dialogo delle potenze internazionaliquale il nostro" spiega Wang "ci preoccuperemo di rivendere quanto accresciuto sul mercato delle acquisizioni private".

I settori chiave su cui la SDIC sembra non baderà a spese sono ovviamente quello energetico, dei trasporti, delle infrastrutture, miniere e agricoltura che verranno poi largamente offerti a controllo di investitori oltre oceano dopo la propulsione statale e l'allineamento ai rigori di competitività internazionali.

Ovviamente se in generale dal 2010 al 2015 la Cina potrebbe conoscere la spinta alla privatizzazione più intensa mai conosciuta fino ad oggi e agevolata in termini tecnici e finanziari direttamente dal governo, dall'altra Wang fa notare come sicuramente Pechino preserverà e reinvestirà ogni risorsa su un settore chiave che rimarrà nel controllo ad appannaggio del governo, quello energetico.

Ampie possibilità di controllo privato saranno offerte per i settori dei trasporti e delle infrastrutture, senza dimenticare una possibile riforma di legge che stabilisca l'attività di speculazione dal mercato immobiliare, vera e propria punta di diamante dell'economia cinese.

Paolo Cacciato

Corriere Asia

Tokyo: tutti pazzi per l'Iphone

TOKYO: Si è assistito ad un vero e proprio conto alla rovescia. E' quanto avvenuto al di fuori del centralissimo Big Camera di Yurakucho district, dove Masayoshi Son, presidente della Softbank, compagnia telefonica di punta in Giappone che supporterà principalmente la commercializzazione del gioiellino Apple, ha annunciato: "Siamo di fronte ad un evento epocale che cambierà la storia della telefonia mobile e il concept stesso di comunicare"

E' il delirio in Giappone per un prodotto che, oltre le aspettative, secondo le prime statistiche di vendita, potrebbe realmente arrivare a cambiare le abitudini comunicative e i trend di approccio alla tecnologia mobile. Come osservano gli esperti, il Giappone rappresenta un mercato unico per confidenza e utilizzo dello strumento di telefonia mobile. Il cellulare, difatti, ha da sempre rappresentato per i Giapponesi il mezzo di contatto continuo con la rete, lo scambio di mail, l'accesso a risorse multimediali, più che in qualsiasi altro paese al mondo. L'iphone che rappresenta realmente qualcosa di più di un semplice telefono, potrebbe rappresentare quello strumento a metà fra il portatile e il cellulare. 

I giapponesi sembrano averlo capito e accanto all'entusiamo tipicamente nipponico per fenomeni consumistici di questo tipo, si accostano subito riflessioni tecniche, anche da parte dei più giovani in fila per mettere le mani sulla fornitura limitata di Apple Iphone presenti sugli scaffali nella prima giornata di vendita. Tetsuro Yagino è un giovane 28 enne , di Chiba che arrivato alle sette della sera prima di fronte alle porte di Big Camera, ha passato la notte intera all'aperto aspettando l'inaugurazione: "L'Iphone è davvero user fiendly - spiega il giovane - al di là dell'attraente e ampio touch screen, sono convinto che sarà più facile scrivere messaggi e mail senza utilizzare una tastiera"

Ecco che fin da subito, la passione giapponese per il nuovo lascia spazio a dettagli e commenti sulle funzionalità: alle signore piace perchè ha lo schermo ampio e ben illuminato e facilita la lettura di romanzi in formato digitale, alle ragazze perchè possono divertirsi a scattare migliaia di foto e a modificarle come meglio piace inserendo elementi aggiuntivi, simpatici e colorati, ai giovani attrae sicuramente la funzionali drag and drop, per i gli uomini d'affari si contestualizza benissimo come un black berry alla moda, semplice, agevole e colorato. Insomma Apple sembra aver colnquistato i bisogni di un popolo che ha sorpreso già per vendite di acquisto stratosferiche di Ipod di ogni colore e dimensione.

Il prezzo per il nuovo iPhone 8 gigabyte è ¥ 23040 (136 euro) , mentre la versione 16 GB vale per ¥ 34560 (205 euro). Hideaki Yokota, ricercatore presso MM Research Institute, prevede che SoftBank venderà circa 1 milioni di unità nel corso del primo anno, con l'aiuto di Apple che riuscirà a valorizzare l'immagine user-friendly del prodotto e a promuovere attraverso il suo brand la grande popolarità dell'Iphone fra i più giovani. L'unico ostacolo che potrebbe frapporsi fra l'appetibilità del prodotto e un regime di vendita stellare, continua l'esperto, è dato dal fatto che nel controllo di posta elettronica gli utenti saranno obbligati ad utilizzare un nuovo indirizzo e a cambiare il vecchio supportato sui loro normali contratti e piani telefonici. 

Una spina nel fianco per un popolo che ha scoperto una nuova dipendenza: quello dello scambio di mail continuo. Cambiare indirizzo sarebbe un po' come perdere la faccia, e l'onore, si sa, in Giappone, vale più di molte mode.

Paolo Cacciato

Commercial Relations in China, between new laws and old philosophical principles

Bologna June 18 2008

With the patronage of the municipality of Bologna,

culture and relations with University Office 

Last speech of the three which have composed the meeting called "What Happens in the Olympic China", by Quartiere Santo Stefano of Bologna - 

Attend:

Avv. Francesco De Sanzuane, consultant and expert in Asian law

Dr. Paolo Cacciato, linguistic and cultural mediator about Eastern Asia, editor of Corriere Asia and chairman of the Asian Studies Group association. 

 

A meeting which aims to understand the main principles which lead the communication with Chinese interlocutors, not only for reciprocal comprehension and high socio-cultural topic, but particularly to understand the dimension which is the basic for commercial dialogue with Chinese differences.  

Introduction to the speech by Dr. Paolo Cacciato

"Make business in China, a very living matter,  may be even already passed for many facets. With this speech I want you to go beyond what you think is available for “business” in one of the largest market in the world, (only at the third place after USA and Europe considering purchase power) trying to lead to good points which could support the importance that, into every-time China, two particular skills have covered for a concrete and productive dialogue during the Empire, and I am referring to the quality of perseverance approaching to Chinese reality and of valorization of their cultural system which characterize symbols and values owned by this people. 

Even negotiation with Chinese partners should shift in a dimension of patient listening and a whole preparation on the negotiation to be dealt with, attitudes along with the awareness of how every phase of the negotiation will be leaded by a strong system of values which refers to the Confucian tradition and to the Taoist perception / superstition as its raison d’etre.  The knowledge of these crucial principles about Chinese “cultural sensibility”, often adopted to justify the general developing political and institutional system and its apparent contradictions, could represent the key to extend a constructive dialogue with the Chinese partner, lighted by a clime of safeness and reciprocal reliance.  

I will also try to summarize times and approaching manners among parts to arrive to distinguish four phases typical of a negotiation, discernible more by attitudes and personalities involved than by precise passing times. It’s interesting to notice how the value of the commercial relation with China could be really compared with a slow hanging out with somebody before the definite and lasting choice of marrying without the chance to divorce. The separation from the partner is possible but the price to be paid is very high and includes losing your face (mianzi), and the impossibility to create any other relationship from that time on..." 
 

Synthesis of the main concepts

Definition and purposes of “negotiation” according to Chinese culture. 谈判 (tanpan) preparations in order to know a interlocutor and to choose him for a lasting and harmonious dialogue. 

Purpose represented by 和谐 (hexie): harmony. Useful base to create a lasting relationship – The contract has a marginal role. 

Keys to success: “develop perseverance and valorize the comprehension of Chinese culture” according to Vincent Lo (responsible for the real estate restructuring of Xintiandi in Shanghai).  

Chinese persuasion: question’s game, pauses and cognitive slowness VS Western modality centered on rashness, impatience and aggressiveness. 

The silence culture: 含蓄 (hanxu) containing emotions and developing critical awareness especially during negotiation- Chinese culture exploit the power of a written-based communication, based on the immediate intuition of the meaning carried by a written sign. For this reason it is opposed compared to the importance of the oral language (logos) typical of Western countries communication system. In China the character represents the link between different companies and hundreds of dialects. Communication is intellectual, under the value of symbols and moral rules. That’s why Chinese people prefer silence and intuition instead of words.  

Vocabulary of cited philosophical concepts  

和谐 hexie: Principle of harmony. Reaching purpose that leads the commercial activity and the dialogue among several interlocutors in a system conceived as a interlocking of roles and hierarchies. (influence both Confucian and Taoist)

关系 guanxi: Network of relationships and moral implications that in every-time China represent a coordinated organizational model according to the ritual system of Confucian memory, substitute for corporate laws.

中间人 zhongjianren: mediator. Communication link that helps to valorize every single relation. Key figure in the organization of a commercial communication among several parts, guarantor of moral etiquette which depends on the relationships of the interlocutors.  

社会等级 shehuidengji: social stratification. Respect for hierarchies and awareness of the roles. The commercial dialogue is carried by this conception.  

整体观念 zhengtiguannian: global evaluation . The perception that the knowledge of the other is possible only across the evaluation of the “whole”, influences the commercial negotiation in ways and times depending on the questions that are supposed.  

The phases of negotiation  

Preliminary Knowledge, THE COURTSHIP: slow and important phase for the Chinese part; it properly represents the “courtship” between interlocutors. Involvement of formal contacts and social rituals. This phase concludes successfully if it ends with the introduction of a mediator, guarantor of the concrete starting point for the negotiation.  

Information Exchange, THE ASSOCIATION: indirectly leaded by the Chinese end, across the involvement of the entire group and the consultation of every member. It represents the phase of the proper association that anticipate the commercial “wedding”. For this reason it is object of observations, silences and reflections.  

Persuasion Moment, THE CONVINCEMENT: according to Western point of view this is the phase of the attack, of perseverance and imminent convincement. According to Chinese modality this is the phase of several and frequently asked questions, the final probe which anticipate the contract. The respect for rituals and communication Confucian etiquette without too much pressure could play a key role.  

Sign of the contract, THE WEDDING: aware that according to the Chinese end the single contract is less important compared with the following long relation of understanding and dialogue, this phase represents the reaching point of this slow negotiation process. 

For further information please see Asian Studies Group's Research Activity

Più posti di lavoro in Giappone: aumenta la richiesta di manodopera generica straniera

TOKYO: Il Giappone necessita di manodopera e urgentemente se non vuole subire una profonda crisi produttiva all'interno delle piccole e medie imprese. E' quanto emerge da una ricerca presentata la scorsa settimana da un gruppo di statisti del Ministero per il Commercio e l'Industria giapponese. La risposta? L'aiuto potrà arrivare dalla manodopera straniera fino ad oggi cautamente limitata dalle politiche di governo.

La ricerca sottolinea la ormai irreparabile necessità di far fronte alla richiesta di manodopera generica proveniente dalle piccole e medie imprese che costituiscono ancora in Giappone il cuore produttivo dell'industria regionale. La riflessione pare convergere sulla possibilità di incentivare la concessione di visti di lavoro agli stranieri, soprattutto anche per quelli che non possiedono qualifiche specifiche occupazionali.

Fino ad oggi, difatti, le misure di controllo dell'immigrazione per motivi di lavoro sono sempre state mantenute alte da parte del Governo Giapponese che ha sempre posto la clausola "skill" come elemento fondamentale per la concessione del visto.

Pare però che il sistema formativo interno pur permettendo la preparazione di tecnici, professionisti, laureati in variegate discipline di studio atte a favorire l'ascesa professionale nel sistema delle "kaisha" (aziende) giapponesi o all'estero, sembra non rispondere al vuoto lavorativo lasciato dall'assenza di manodopera semplice. 

Attualmente il governo permette il visto di lavoro anche a soggetti "unskilled" in territorio nazionale solo all'interno di un periodo di training di lavoro per la durata di tre anni, posto sotto osservazione del ministero o, diversamente, attraverso un programma di internship tecnica sviluppato con altri Paesi. Solitamente in questi progetti di scambio, il lavoratore straniero affronta un periodo di formazione seguito da un periodo di lavoro in Giappone, a cui però viene sempre indicato un termine lavorativo e di rimpatrio.

Le cose sicuramente paiono destinate a cambiare anche per coloro che non possono garantirsi di un appoggio istituzionale o l'accesso a programmi di preparazione tecnica come quelli fino ad oggi previsti. Non vi è però da pensare che le frontiere subiranno un'affrettata e irrazionale apertura nei confronti di lavoratori gaijin (stranieri). Il programmatico requisito che il governo continua a considerare come fondamentale per l'emissione del visto di lavoro prolungato continuerà infatti ad essere l'esame di certificazione linguistica (japanese proficiency test) che il governo invita a conseguire nel Paese di origine, proprio per tamponare le ingenti richieste di visto studio da traslare dopo il conseguimento dell'attestato in visto di lavoro. 

Seguirà poi una formazione specifica promossa dal ministero attraverso enti specializzati sugli usi e costumi proprio dell'utsukushii nihon - meraviglioso giappone - così come la retorica politica e istituzionale ama definirlo. Solo dopo questi precisi step anche il lavoratore semplice senza particolare qualifica accademica o professionale potrà vedersi garantito un visto di lavoro. 

Il numero dei visti per lavoratori "generici" sarà comunque sempre prefissato di anno in anno e i controlli governativi all'interno delle piccole e medie imprese agricole, forestali o di semilavorazione saranno frequenti e molto rigidi.

Da Tokyo, Paolo Cacciato

Giappone, patologie da cellulare: ritardi 30 minuti nel rispondere ad una mail? Sei estraniato dal gruppo...

TOKYO: E' di questi giorni la notizia dell'approvazione da parte del Governo giapponese di una misura di tutela nei confronti de minori per l'abuso di cellulare. L'allarme è arrivato dal crescente diffondersi in Giappone di disturbi patologici legati alla dipendenza da "telefonino", soprattutto fra i più giovani. La pericolosa attrattiva nelll'utilizzo sembra essere legata all'alta polifunzionalità degli ultimi modelli commercializzati e dal costo contenuto con cui li diversi gestori propongono in via concorrenziale servizi di connessione a internet attraverso il proprio telefono mobile.

E' facile pensare che l'alta velocità di connessione, la presenza di banda d'accesso alla rete in ogni locations, la diffusione di cellulari a costo contenuto e ad alta fruibilità, abbiano favorito il diffondersi di un'abitudine presso sfociata in malessere patologico

Tra l'altro i dati rilasciati dal Ministero dell'Educazione specificano che oltre il 60% dei ragazzi giapponesi entro i 14 anni posseggono almeno 1 telefono cellulare. Ciò ha alimentato la percezione comune secondo cui il telefonino non rappresenti per i più giovani nient'altro che un "giocattolo costoso", di facile possesso e accesso. Dal mondo politico si accalorano le raccomandazioni alle famiglie. E' lo stesso primo ministro Yasuo Fukuda ad aver firmato la delibera ministeriale sul pannello di riforma dell'educazione questa settimana attirando grande attenzione mediatica sull'evento, quasi a sottolineare l'importanza della questione.

In effetti la primissima percezione che si avverte muovendosi qui in Tokyo fra la matassa di linee della metropolitana e ferroviarie della capitale è quella di scontrarsi con una giovanissime popolazione di viaggiatori silenziosa e assorta nei propri cellulari. Al chiacchierio continuo dei ragazzi italiani nelle metro nostrane si contrappone palesemente la silenziosa dipendenza da web dei giovanissimi ragazzi giapponesi. 

In particolar modo, la tendenza maggiore è quella di passare ore al giorno nello scambiarsi email, soprattutto durante l'orario scolastico. Paradossalmente, poi, la ridicolizzazione sociale da parte degli adolescenti giapponesi colpisce quei giovanissimi neofiti da dipendenza web - cellulare che per almeno 30 minuti non rispondono alle mail "di classe" o "del gruppo", subendo una sorta d'etichettatura ed estromissione dalla comunicazione veloce sostenuta normalmente all'interno della cerchia di amici.

Sebbene il Giappone rappresenti realmente un'isola felice nella comunità internazionale per quanto riguarda gli episodi di criminalità ordinaria, oltre che di omicidi e stupri, dall'altra rimane in testa alla classifica mondiale per quanto concerne crimini "informatici". Diffusissimi sono casi di adescamento, ricatto psicologico, web community suicida etc. Frequentemente programmi tv e giornali ricordano ai più giovani di non inviare foto personali via web. Uno degli ultimi casi di crimine da web ricorda l'episodio di un ragazzino che mandò alcune sue foto ad un sito internet e venne ricattato per mesi sotto richieste di denaro che se non soddisfatte sarebbero sfociate in un uso improprio delle foto spedite. Il ragazzino ancora minorenne, visse nel timore per mesi soffrendo di continui disturbi mentali e sociali.

Ormai qui in Giappone nessuno è abituato a controllare la posta elettronica dal proprio computer, soprattutto quella personale. Tutto avviene per strada, in costante movimento e in velocità proprio attraverso il cellulare e convenientissimi contratti di utilizzo della rete. Sono gli stessi genitori a fornire un esempio fuorviante sull'utilizzo dello strumento di telefonia mobile, fornendo ai figli i propri recapiti mail da cellulare. E' ormai sempre più frequente, poi, anche nel mondo del lavoro, la richiesta di fornire un indirizzo email che sia sempre accessibile e fruibile. Ecco allora che il cellulare si rivela il mezzo più facile, veloce ed economico. 

Il panel deliberato dal ministero prevede un sistema di controllo dei cellulari consegnati ai minori: un sistema collegato attraverso satellite con il cellulare dei familiari, che permetta il controllo continuo del minorenne sui luoghi e i posti frequentati oltre ad sistema di filtro che acconsenta l'accesso ristretto al web, oltre alla quantificazione delle mail inviate.

Da Tokyo, Paolo Cacciato